Aunque representan solo el 5% de la población mundial , los pueblos indígenas mantienen muchos de los ecosistemas más saludables de la Tierra. Manejan más de una cuarta parte de todas las tierras del planeta , mientras protegen alrededor del 80% de la biodiversidad global.

En mi día de inauguración, me reuní con líderes indígenas para buscar simbólicamente su permiso para asumir el poder. Estuvieron de acuerdo y me dieron un testigo de autoridad y un collar con cuatro piedras. El primero representaba la tierra que debemos cuidar. El segundo simboliza el agua que es la fuente de la vida. La tercera piedra era para la naturaleza con la que debemos vivir en armonía. Y la piedra final simboliza el gobierno, que debe respetar el orden de la naturaleza y la voluntad del Creador.

Estos líderes transformaron mi visión de la Tierra y sus recursos. Me recordaron que la nación no triunfa sobre la humanidad, y que la humanidad no puede separarse de la naturaleza.

Pasé los siguientes ocho años como presidente con esto en mente. Mi administración puso fin al terrible costo humano y ambiental de la guerra civil de medio siglo en Colombia, puso una zona más grande que Alemania bajo protección permanente e implementó un impuesto al carbono para combatir el cambio climático.

Estas acciones fueron buenas para Colombia y para el planeta. Colombia es el país con mayor biodiversidad por kilómetro cuadrado del mundo , hogar de ecosistemas costeros, marinos y de montaña únicos que benefician a toda la región. Pero estas mismas características son precisamente las que nos hacen tan vulnerables al cambio climático.

Como todos los países, Colombia no existe aisladamente. Siempre somos vulnerables al impacto de acciones más allá de nuestras fronteras. COVID-19 ha reafirmado esto. Es por eso que lanzamos los Objetivos de Desarrollo Sostenible en la Cumbre Río + 20 en 2012 y apoyamos firmemente el Acuerdo de París. Es también por eso que me he desanimado tanto en los últimos años al ver a algunas naciones retirarse de la colaboración global.

De alguna manera se ha vuelto normal cuestionar la ciencia y las lecciones que ya deberíamos haber aprendido de los pueblos indígenas. Por ejemplo, se han ignorado los peligros de las enfermedades que conlleva sacar animales salvajes de sus hábitats y llevarlos a ciudades densamente pobladas. Mientras tanto, la priorización del cambio climático y las protecciones ambientales a veces faltan entre los líderes mundiales.

Ahora nos enfrentamos a un desastre mundial de salud pública que ya nos ha costado más de 264,000 vidas y amenaza con arruinar las economías y poner a prueba a las naciones e instituciones internacionales en sus puntos de quiebre. La historia nos ha enseñado que la paz no surge naturalmente. Debemos asegurarnos de que después de que la humanidad haya ganado la guerra contra este virus, no permitamos el surgimiento del nacionalismo y el autoritarismo, sino que construyamos puentes internacionales y curemos las heridas.

Los pueblos indígenas han estado tratando de mostrarnos el camino. Entienden el vínculo entre el hombre y la naturaleza mejor de lo que cualquier político o científico podría esperar. Al prestar atención a su sabiduría, podemos salvarnos a nosotros mismos y al planeta.